마을 전체에 개 짖는 소리가 끊임없이 울려 퍼집니다.
소리가 시작된 곳은 허름해 보이는 한 주택.
담장 너머로 보이는 마당에는 동물 사료 봉지 등 생활 쓰레기와 분뇨가 잔뜩 쌓여 있습니다.
개집도 듬성듬성 놓였는데, 집마다 두세 마리가 비좁게 몸을 비비고 있습니다.
일부는 목줄이 뒤엉켜 제대로 움직이지도 못합니다.
이웃 주민들이 동물 학대라며 우려하는 이유입니다.
[김승현 / 마을주민 : 저는 학대라고 생각해요. 그 안에 그 환경이 개가 살 수 있는 환경이 아니에요.]
[A 씨 / 마을주민 : 개똥 치운 지가 벌써 언제야. 그거 누가 봐도 학대지.]
왜 이렇게 많은 개를 키우고 있는 걸까?
[이 모 씨 / 개 집단 사육 주인 : 그런 것도 조금 있겠지. 사랑에 대한 그런 마음 그런 것도 있겠고, 또 얘네들이 이상하게 가엾고 불쌍하고 또 보호해주고 싶어. (지금은 그럼 몇 마리예요?) 60마리 넘어 한 70마리 가까이 될 거야.]
11년 전 개 3마리를 키우기 시작했다는 이 씨는 이후 동네 떠돌이 개 등을 모으기 시작했고, 식구는 순식간에 70마리 가까이 늘었습니다.
하지만 연로한 나이와 경제 여건상 사료조차 제대로 먹이지 못하는 상황입니다.
[이 모 씨 / 개 집단 사육 주인 : 애들 좀 깔끔하게 개들이 살 수 있는 공간을 이렇게 만들어줘야 하는데 나는 그건 내가 잘못했다고 생각해요. 글쎄 내가 학대? 나는 너무 과보호하는 것 같은데….]
이 씨의 개 사랑을 어떻게 봐야 할까.
뉴있저 제작진의 분석 의뢰를 받은 전문가는 이 씨의 행태가 전형적인 '애니멀 호더'라고 진단합니다.
기르는 일에는 무관심하고 방치하면서, 동물을 모으는 것 자체에만 집착하는 사람을 일컫는 말입니다.
[우희종 / 서울대 수의과대학 교수 : 이렇게 특히 이 관리할 수 없는 상황에서 다수의 동물을 키우는 것이 '애니멀 호더'의 전형적인 모습입니다.]
캐나다 토론토 등 일부 지역은 반려견을 3마리 이상 키울 수 없도록 금지하고 있고, 호주는 4마리 이상 키우려면 당국의 허가를 받아야 하는데, 우리나라는 이에 대한 마땅한 기준이 없습니다.
70마리를 키우는 이 씨의 사례처럼 극단적인 상황은 아니라고 해도, 반려 인구가 천4백만 명을 넘어서고 다수의 반려동물을 키우는 가정이 늘면서 이 문제를 짚어볼 필요가 있다는 주장이 나옵니다.
또 반려동물의 수만 중요한 게 아닙니다.
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YTN 민대홍 (mindh0927@ytn.co.kr)
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